Мало ей было в тот день нотаций матери перед отлетом, еще и Дитрих задержался в командировке и не смог с ней попрощаться. Рейс из-за погодных условий задержали на несколько часов. Настя была уже на пределе от этих закидонов судьбы, расцвела, лишь когда увидела своего соседа по креслу - молодого немца с обаятельной улыбкой… но не с ее фартом сегодня было суждено наслаждаться совершенствованием немецкого. Сопливый пацан лет трех с соседнего ряда кресел закатил истерику, требуя, чтобы его посадили к окошку на место Насти. Ладно, пожилая женщина с улыбкой согласилась поменяться местами, но, когда обаятельный незнакомец поспешно освободил кресло под хитро-беззащитным взглядом мамаши разбалованного ребенка, Настя ощутила, как ее горло сжало слезами бессилия. Усугубило ситуацию еще и то, что у иллюминатора на соседнем ряду восседала симпатичная блондинка с длинными волосами и замашками королевы бала. Понятно, что выбор между пирсингованной Настей в невразумительном наряде из юбки и свитшота, скрывающим собой то самое тело, которое хоть сейчас можно было разместить на обложки журналов, и этой феей гламура был в пользу последней – даже при том, что ее фигура значительно уступала Настиной, облегающее платье демонстрировало товар лицом. Настя по какой-то причине стеснялась своего тела и никогда не думала, что оно может кому-то показаться соблазнительным. Когда довольная мамаша потребовала (на просьбу это было мало похоже) «посадить Андрюшеньку к окну и пересесть в кресло у прохода», Настя, проклиная себя за бесхребетность, молча согласилась, всю дорогу пытаясь унять головную боль от визга гиперактивного ребенка и стараясь не смотреть направо, где несостоявшийся сосед и надменная белобрысая сучка вовсю флиртовали. То и дело его смех перемежался с манерными возгласами девицы “даст ист фантастиш”, “данке шон”. “Понятно, где ты изучала язык истинных арийцев”, - со злостью подумала Настя.
По прилете череда ее неудач не закончилась. Наглый таксист, не забыв включить счетчик, якобы ненамеренно заблудился в трех улицах, наматывая круги. В очередной раз проклиная свою бесхарактерность, Настя молча заплатила по счетчику озвученную сумму под циничным взглядом водителя, который даже не помог достать сумки из багажника, насмешливо курил в стороне, наблюдая за мучениями девушки, лучше всяких слов демонстрируя позицию: если ты дура, оставайся ею до конца. Лифт тоже не работал. От жары и усталости, а еще от перенапряжения вследствие подъема с сумками на пятый этаж кружилась голова. Мама накануне позвонила Ирине и попросила прикупить для Насти минимальный набор продуктов, чтобы дочь не умирала с голоду по возвращении, но для сестры эта просьба осталась пустым звуком: холодильник зиял пустотой, на всех поверхностях квартиры лежал слой пыли. Но бутылка шампанского и баночка красной икры загадочным образом испарились - похоже, Ирка все же навестила родительскую квартиру как минимум раз и приложилась к деликатесам, забыв смахнуть пыль и полить цветы. Погасив желание позвонить сестрице и высказать все, что она о ней думает, Настя завалилась на диван. Наконец-то она дома. Только почему нет никакой радости от возвращения?
За все время, пока она гостила в Мюнхене, Алексей ни разу не позвонил. Ему дорого совершать международные звонки, оправдывала его Настя, глотая слезы, вздрагивая на любую эсэмэску… но ни одна из них не была от него. Ничего, теперь она вернулась, и они снова будут вместе. Настя села, взяла в руки фоторамку, в которой на снимке они были запечатлены рука об руку на ее выпускном вечере. Сама себе Настя на этой фотографии не нравилась. Тогда прилетела мама и буквально силком отволокла дочь в салон красоты, где ей сделали подобие вечерней прически. Почему подобие? А что, спрашивается, могло выйти из жидких темных волос с выстриженной техникой слайсинга макушкой? Такая прическа выигрышно смотрелась в первозданном виде, особенно с косой рваной челкой, а не когда ее зачесали назад, придав лицу выражение простодушной наивности. Вечерний макияж был бледным и тусклым, но в понятии визажиста это и являлось “смоки айз”. Французский маникюр она, кажется, испортила в тот же вечер. Кому помешал ее любимый черный оттенок лака, спрашивается? Оставалось радоваться, что мама не стала настаивать на вечернем платье с розовыми рюшами, одобрив черное. Фигура в нем выглядела очень женственно, но все впечатление портили ссутуленные плечи - девушка стеснялась своего роста и большой груди. Зато Леха выглядел на все сто. Перед выпускным, правда, едва не довел ее до срыва, заявив, что явится в спортивном костюме и бейсболке, иной дресс-код ему и в пыль не тарахтит. Он всегда любил над ней стебаться, испытывая на прочность, в глубине души Настя это понимала, на все же… он же не виноват, что столь остроумен и независим. Даже когда уменьшительно-ласкательно называл ее “Мышка”, это не казалось ей уничижительным и обидным. Наоборот, Настя убедила себя в том, что это нежность и восхищение в его проявлении. “Я бы такое обращение не терпела”, - любила говорить эффектная Светка. Настя лишь огрызалась в ответ. Она же глупая, ее подруга Светлячок, завидует по-черному тому, что такой парень достался не ей…
На выпускной Алексей явился в костюме… но не спортивном. И даже не в таком, в каких щеголяли ее тупые одноклассники - как сказала Марианна, это деловой костюм, и стоит в несколько раз дороже, чем все наряды пацанов из ее класса. Настя была на седьмом небе от счастья, что наконец-то вся эта свора крашеных сучек, ботаников и красавчиков класса уронит челюсти, увидев бойфренда вечной неудачницы Красновой. Леха же просто купался в лучах женского внимания, те зловредные девчонки, что не упускали случая унизить ее перед классом и смотрели за все годы учебы как на грязь под ногами, сейчас проявили чудеса фальшивого дружелюбия, пытаясь приблизиться к двадцатидвухлетнему красавцу через его маловразумительную подругу. Тогда Настя почти поверила в их искренние чувства, наверное, в немалой степени этому поспособствовала распитая за “женскую дружбу” прямо в школьном туалете бутылка шампанского. Пока три красавицы класса, сдерживая циничный хохот, нараспев хвалили ее прическу и платье, Алексей уже успел пообжимать Юльку Ярцеву из 11-А. Этот факт отчасти почти по-настоящему сплотил ее с одноклассницами. Тогда Ярцевой разбили нос, но Настя в этом не участвовала, преследуя Леху по пятам. К утру они поскандалили.